コルナゴ部長こと中尾公一さんから最新レポートが届きました✨
元MTBプロと欧州グラベル経験者に学ぶ、安全で爽快な実践ライディング講習ライド。
「サイクルピットぐるり」を拠点に、元MTBプロの山内健生氏とスパークルおおいたの楠本颯太選手を講師に迎え、8の字走行や目線の送り方、荒れた下りや変速のコツを実践的に習得。
地元の味わい豊かな特製弁当や温かいスープ、湧水沿いのロケーションを愉しみつつ、最後は「あそ望の郷くぎの」のコキア畑へ。
悪路への不安を走る歓びへと変え、グラベルならではの疾走感と安全技術、阿蘇の豊かな地域文化を五感で実感する充実の一日となりました。
ぜひご覧ください🎵
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道の駅阿蘇では、2024年4月から「阿蘇満喫グラベルライド」を毎月1回開催している。
未舗装路を走る楽しさを共有しながら、阿蘇地域におけるサイクルスポーツの領域を広げていこうという取り組みだ。
MTBやシクロクロスに比べると、グラベルライドの経験者はまだ少なく、私自身を含め、初めて参加する人も多かった。
開催を重ねるうちに、いつも参加されている方々が各地のグラベルイベントにもエントリーするようになり、なかでも国内のグラベルイベントとしては最高峰といわれる「ニセコグラベル」には、3名が参加するまでになった。
今年9月には私も同行し、初めてグラベルイベントを体験することができた。
そうした経験を通して感じたのが、これまで自己流で走ってきたグラベルの技術を、経験豊富なライダーから学びたいということだった。
安全に、そしてもっと楽しく走るために、今回は南阿蘇の「サイクルピットぐるり」オーナーで元MTBプロ選手の山内健生君と、欧州のUCIグラベルレースに10戦出場し、現在はスパークルおおいたに所属する楠本颯太（くすもとそうた）選手を講師に迎え、「南阿蘇グラベル＆ライディングスキル講習ライド」を開催した。
テーマは、悪路走行を「楽に、安全に」。
南阿蘇のグラベルを実際に走りながら、路面状況に応じたライディングテクニックや、集団で走る際に気を付けておきたいポイントなどを実践的に学ぶ。
砂利のダブルトラックやテクニカルな下りも盛り込まれ、悪路走行に対する「怖い」という気持ちを「楽しい」に変えるための、実践的なコースと講習が用意された。
今回は、その様子をレポートする。
11月7日、南阿蘇村の「サイクルピットぐるり」に午前10時集合。
敷地内にはコーヒースタンドがあり、コーヒーやチーズケーキなども楽しめる。
参加者は、店内で焙煎された豆を使ったハンドドリップコーヒーを片手に、ライド前の談笑を楽しんでいた。
私が主催する通常のライドは参加費無料だが、今回のように遠征して現地のコースガイドや講習を依頼する場合は有料となる。
今回は昼食の弁当付きで3,500円。
山内君はメカニックでもあるため、走行前にちょっとした修理や点検は無料で対応してくれる。
パーツ交換が必要な場合も、後日取り寄せて修理してもらうことができる。
弁当は、以前「白水郷アートプレイス」で料理を提供していたマリさんにお願いした。
近々、高森でカフェをオープンする予定とのこと。
メインは唐揚げとハンバーグから事前に選ぶことができ、スープはコーヒースタンドで温めてもらえるので、熱々をいただける。
ライドだけでなく、こうした食の楽しみや地域とのつながりも今回の企画の魅力の一つだ。
今回の講師の一人、楠本颯太選手（写真右から3人目）を紹介しよう。
四国の松山学院を卒業後、単身オランダに渡り、「CT GIANT Store Assen – NWVG」に所属して2年間レース活動を続けた。
その間には優勝も経験している。
今年3月に帰国し、8月からはスパークルおおいたに所属。
国内での新たな競技生活をスタートさせている。
ロードレースだけでなく、グラベルレースの経験も豊富だ。
UCIグラベルレースには、スペイン、ドイツ、チェコ、スウェーデンで出場。
ヨーロッパ各地のレースで培った経験は、今回の講習でも参加者にとって貴重な学びになるはずだ。
今回の参加者は、私と下城さんを含めて8名。
まずは全員で自己紹介を行い、その後、山内君から一人ずつ、苦手な路面や走行時の状況、今回の講習で身に付けたいことについて質問があった。
これはとても有効な進め方だと感じた。
参加者それぞれの課題を把握したうえで、実際のコース上にある該当するポイントで練習できるからだ。
特に多かったのが、滑りやすい路面でのコーナリング。
そこで、まずはサイクルピットぐるりの未舗装の敷地内で2箇所の水溜まりを利用して、8の字走行を繰り返す基礎練習からスタートした。
まずは山内君による見本走行。
ブラケットは強く握らず、手を軽く開いて添えるようなリラックスした姿勢が基本だという。
ポイントは目線。
常に次に進みたい方向へ視線を送り続けることで、バイクが自然と傾き、身体の動きに合わせて行きたい方向へ進んでくれる。
反対に、曲がろうとしてハンドルを無理に切ると、前輪が滑りやすくなるという。
コーナリングでは、外側の脚をペダルの最下点に置き、しっかり踏み込むことも大切だ。
こうした基本動作を意識しながら8の字走行を繰り返すと、最初はヨロヨロと不安定だった走りも、次第にバイクが安定し、スムーズに曲がれるようになってきた。
8の字練習の次は、全員で円を描く集団走行。
これは気持ちのウォーミングアップに最適だった。
コーヒースタンドのお姉さんに見送られてスタートした。
当日は天候に恵まれ、気温は16度と、ライドに適したコンディションだった。
見通しがよく、硬く締まった砂利のダブルトラックへと進む。
タイヤが砂利を踏む音とともに、グラベルライドが始まった。
集団の最後尾には、山内君にMTBを教わっている高校1年生の麓（ろく）君が付いてくれているので安心だ。
若いながらも確かな技術を持つ麓君が後ろを見守ってくれることで、参加者も落ち着いて走ることができる。
続いては、ダブルトラックでのコーナリング。
砂利が少なく、路面が硬く締まった部分や草が生えている部分はグリップ力が得られるため、そうした場所をコーナリングの起点として利用するのだという。
ここでは水たまり後の少し黒くなったところのようだ。
コーナーに進入する前に、路面を見極め、どこを起点に曲がるかを判断する。
このあたりは、やはり経験と慣れがものをいうのだろう。
颯太君の走りを見て驚いたのは、そのスピード。
滑りやすい砂利道にもかかわらず、かなりの速度を保ったままコーナーをクリアしていく姿には、思わず目を見張った。
山内君と颯太君が並んでグラベルを駆け抜けていく。
砂利道とは思えない軽快な走りとスピード感は、まさに圧巻だった。
ここは、舗装路から左手の砂利道へ直角に曲がるポイント。
かなり減速しないと、前輪が滑ってしまう難しい場所だ。
実は以前、同じような場所で落車し、ウィンドブレーカーを破ってしまった苦い経験もある。
さて、山内君の解説付きで颯太君はどのように曲がっていくのだろうか。
嘘だろう！このスピードでコーナーを駆け抜けていくなんて！
山内君が、解説してくれたとおり、コーナーに入る前の舗装路上ですでに曲がり始めていた。
直線で左端の草が生えたところから砂利道に入り、さらに右側の草が生えた、路面が少し盛り上がった部分で2度目のコーナリング。
そこは砂利がなく、グリップ力を得られるバンク状態なのだ。
路面の状態を巧みに利用した、まさに軽業のような走り。
解説を聞けば理屈は分かるが、実際に颯太君がこのスピードで走り抜ける姿を見ると、ただただ驚くばかりだ。
目から鱗の連続が実に楽しい。
サイクルピットぐるりに戻り、いよいよ昼食タイム。
コーヒースタンドからはお茶のサービスもあり、木陰でゆっくりと昼食を楽しんだ。
心地よい風を感じながら、仲間と過ごすひとときは、何とも贅沢な時間だった。
マリさんの弁当は、手作り感満載。
ピクルスのほどよい酸味とパンチのある味わいが爽やかで、母の味を思わせるお浸しもいい。
煮玉子は白ご飯との相性抜群だし、パスタはグラベルライドで消費したエネルギーを補給するのにもぴったり。
そしてメインのハンバーグはボリュームたっぷり。
ひき肉と玉ねぎの旨味に、ソースの味わいが加わって、これがまた抜群に美味しい。
12月には、いよいよマリさんのカフェがオープンするそうだ。
南阿蘇ライドの楽しみが、またひとつ増えた。
場所は国道265号から農免道路に入り、サクラミチを過ぎた先の別荘が多いエリア。
ツール・ド・九州のスプリントポイント付近といえば、分かりやすいだろう。
午後も天気は最高。
午前中は高森側のフラットなコースが中心だったが、午後からは南阿蘇村方面へ向かい、上りもあるルートを走るという。
その目的は、グラベルライドで落車につながりやすい、下りの荒れた路面での走行講習だ。
舗装路と砂利道をつなぎながら、実践講習のポイントとなる場所へ向かった。
そこは、セメント舗装の下り坂から、急に段差が現れ、浮き石も多い荒れたグラベルへと合流する地点だった。
舗装路から一転して路面状況が大きく変わる、まさに注意が必要な場所だ。
長めの直線に近いセメント舗装の下りなので、自然とスピードが出てしまう。
ところが、安心して下っていると、突然、段差や大きな浮き石がある荒れたグラベルに変わる。
前重心だと段差に乗り上げれば前転することもあるし、大きな浮き石にハンドルを取られて落車する可能性もある。
しかも、スピードが出ているだけに、落車したときの衝撃も大きい。
まさに、危険が潜む罠のような場所だ。
こうした場所を安全に通過するには、浮き石などの危険な箇所を避け、どのルートを通るかを見極めることが大切になる。
しかし、瞬時に路面を判断できるような動体視力は持ち合わせていない。
だから、まずはしっかり減速すること。
そして、ある程度手前から通過するルートを決めておくことが重要だ。
直前になって避けたい石や障害物に目を向けると、かえってそちらに進んでしまうことがある。
視線は避けたい場所ではなく、通りたいルートの先に向ける。
これも大切なポイントだ。
次に走るのは、井手（熊本では用水路のことを「井手」と呼ぶ）沿いの道だ。
ここを流れるのは、約6km先にある竹崎水源から引かれた清流である。
竹崎水源の湧水量は、なんと1秒間に約2トン。
1分間では120トン、1日では約17万2千トンにもなるという膨大な量だ。
こうした豊かな水源が下流域を潤し、その水は地下へと浸透していく。
熊本市の水道水を支える地下水となり、さらには菊陽町に半導体関連企業が進出する背景にも、この豊かな地下水の存在があるのだろう。
阿蘇の水が、地域の暮らしだけでなく、産業までも支えていることを改めて感じる。
次のポイントは、井手沿いのフラットな道が突然下りになり、その先で上り返すU字型の区間だ。
ここで大切なのは、下りに入る前に、上りに備えてあらかじめ軽いギアに変速しておくこと。
これを忘れると、上りに差しかかってから変速しても間に合わず、ペダルが踏めなくなって立ちごけする可能性もある。
路面や地形の変化を先読みし、次の動きに備えておく。
これもグラベルを安全に走るための重要なテクニックだ。
最後に阿蘇望の郷くぎののコキアに見に行った。
16時を過ぎていたが、駐車場は満車。
コキア畑は、まるでお祭りのような人だかりだった。
このような混雑の中を自転車で押し歩く際、山内君から「左側や真ん中を歩くと、ペダルが人に当たることがあるので、右端を通るように」と案内があった。
確かにその通りだ。
走行技術だけでなく、歩行者が多い場所での自転車の扱い方まで、最後に大切なことを教わった。
自転車の影が夕景によく似合う。
実に有意義なライドだった。
スタートした時とゴールした時では、参加者全員の自転車の扱いが上達したことは間違いない。
それだけでなく、落車による怪我のリスクを減らし、未熟な走行によって周囲に迷惑をかけたり、他の参加者を落車に巻き込んだりする危険も、今回の講習でかなり改善されたように思う。
今回、講習会を兼ねて走ったグラベルの多くは、路面が締まった硬い砂利道だった。
見通しも良く、車もほとんど通らないため、安心して反復練習に取り組むことができた。
リスクの少ない直線区間では、山内君がスピードを上げて走る場面もあった。
砂利を踏みしめながら軽快に走り抜ける爽快感は、舗装路とはまた違った面白さがある。
路面から伝わる振動や、砂利の上を滑るように進む独特の浮遊感と疾走感。
これこそグラベルライドならではの醍醐味だと感じた。
今回学んだ技術をこれからのライドで実践し、安全に、そしてもっと自由に阿蘇グラベルを楽しんでいきたい。
