コルナゴ部長こと中尾公一さんから最新レポートが届きました。
3月8日（日）に小国町で開催した「BEAR CUP90分耐久チャレンジ」レポートが届きました。
キッズチームも参加して、とても楽しい一日を過ごされたようです。
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『BEAR CUP 90分耐久チャレンジ』に、阿蘇満喫MTBライドとして昨年に続き遠征して開催しました。会場となるのは、黒川温泉近くのファームロードから、わいた温泉方面へと向かう奥山に佇むカフェ 「forest cafe BEAR」。その広い敷地に設けられた 1.1km の特設コースを舞台に、90分間で何周走れるかを競うキッズからシニアまで楽しめる参加型プログラムイベントです。
本気で走ればかなり過酷なレースになりますが、見晴らしのいい庭でひと息ついたり、薪ストーブが暖かい店内で休憩したりと、マイペースで楽しめるのもこの大会の魅力です。
主催は小国町地域おこし協力隊の上野幸紀くん。スタッフには、阿蘇満喫ライドでもおなじみの本田さんやよしたまさんの姿もあり、あたたかい手づくりの場になっていました。
今回はキッズライダーの参加が多く、お母さんたちの声援も加わって、会場は一段と活気にあふれていました。
BEAR オーナーのジョージさんは MTB（マウンテンバイク）の経験が豊富で、愛車のダウンヒルバイクを操る姿は年齢を感じさせないキレのある走りを見せてくれます。
そんな MTB を心から愛するジョージさんだからこそ、この一日限りの絶景カフェ貸し切りイベントが実現しているのだと思います。
阿蘇満喫MTBライドのメンバーは6名の参加があり、互いに声を掛け合いながら和気あいあいとした雰囲気でレースを楽しんでいました。
スタートの先頭をキッズ選手たちが占めるという演出は本当に良かったですね。福岡の Bike is Life・山田大五朗さんのキッズチームの普段とは違う緊張した様子が大人たちにも伝わるようでした。
これからソロで、ペアで、チームで90分間耐久チャレンジレースのスタートです。特設コースの後半は、脚にじわりと効いてくる激坂が連続する難所が待ち構えており、参加者の脚と気持ちをしっかり試してくるコースレイアウトになっています。
先頭は、昨年優勝した高校生が序盤からスッと抜け出し、その後を数名の追走グループが追う展開になりました。その中には、先日の延岡・佐伯サイクリングでお世話になった 三井さんの激走もあり、自転車仲間から熱い応援が聞こえていました。
林間セクションでは、下りの急カーブが待ち構え、周回を重ねるごとに路面が荒れていくため、スピードコントロールやライン取りなど、状況に応じたテクニックが求められます。
特に後半になるほど、体力だけでなく瞬時の判断力も試されるコースレイアウトでした。
阿蘇満喫MTBライドのメンバーを紹介しましょう。
長崎からお越しの川上さんは、私を追い抜かれるたびに自身も苦しそうでしたが声を掛けてもらいました。ちなみに表彰式では遠来賞に選ばれ、会場からも温かい拍手が送られていました。
甲佐町の緒方さんは、鎖骨骨折からのリハビリ中なので慎重に走られていたようでしたが、「みんなで走る自転車はやはり楽しいですね」と春からの復帰に向けて気持ちを新たにされていました。
福岡・筑紫野市からお越しの堤さんも終始激走されていました。
堤さんはグラベルライドにも熱く、2月末には筑紫野のグラベルコースの試走に案内してもらいました。小国のような本格的なグラベルフィールドではありませんが、「どこの街にも、探せばグラベルバイクで楽しめる道がある」 という提案を込めたルートだったようです。そのコースに堤さん自身がつけた名前が、なんとも味わい深い 「筑紫（つくし）の裏道」 でした。
大分・宇佐市の野崎さんは、この日ご主人と一緒にブースを出されていて、お二人で新たな仕事に挑戦されている最中でした。少し離れた阿蘇からではありますが、そのチャレンジをこれからも応援していきたいと思っています。
そのすぐ後ろを走っていた入佐さんは、なんとレンタルの E-MTB で参戦。
普段のスタイルからすると意外でしたが、もしかすると奥さん用の E-Bike を検討されているのかもしれない――そんな想像がふと頭をよぎりました。
私は産山の100分耐久と同じく、今回も 90分間走り続けること を目標に臨みました。
中盤まではかなり苦しかったものの、後半に入ると不思議と疲労が抜けていく感覚があり、思った以上に気持ちよく走れたように思います。
とはいえ、オフシーズンに甘えて練習から遠ざかっていたツケは正直で、最終周は脚が攣りそうでヒヤヒヤしました。
写真には残っていませんでしたが、1998年製スぺシャライズド乗りの熊本市の井さんが周回ごとに大きな声で応援してくださり、こんな動画まで撮っていただきました。
同じく千場さんは E-MTBの愛車で先頭グループを走られていたようで、その走りはまさに E-MTB のポテンシャルを最大限に引き出したスポーツライド のお手本のようでした。
ゴールした後は、特製の「BEAR’s CURRY」を日当たりのいいバルコニーでいただきました。縦に行儀よく並んだグリル野菜が可愛ですね。レース後の身体にしみわたる最高のご褒美でした。
表彰式の楽しみは、参加者全員に用意された豊富な商品です。
上位には小国特産の豚肉やハムなど豪華なものでした。
特にキッズライダーには驚くほどたくさんの商品が並び、会場の空気が一気に華やぎました。これは-野菜？
ゴボウ！
牛乳？
「子どもが参加すると、お母さんも応援に来てくれる。そうするとイベントはもっと盛り上がる」その答えとして選ばれたのが 小国の物産だったようです。
テーブルには、ネギ、ホウレンソウ、ナス、キュウリ、大根、ゴボウ、イチゴ、玉子など、まるで直売所のように色とりどりの農産物がずらり。最初は販売ブースかと思ったほどでしたが、実はすべて 子どもさん（あるいは奥さん）向けの賞品 だったというのだから驚きです。
私の名前が呼ばれて……「飛賞かな？」と思ったら、
まさかの 最高齢賞！
ついに自分がその枠に入る年齢になったのかと笑ってしまいました
最後はじゃんけん大会で大盛り上がり。
笑い声とガッツポーズがあちこちで弾け、BEAR CUP らしい温かい雰囲気に包まれながら閉会となりました。
キッズたちの感想を聞くたびに、この小国での一日がどれほど楽しく、心に残る時間だったのかが伝わってきました。
『BEAR CUP 90分耐久チャレンジ』は、小国らしい温かさと活気に満ちた大会でした。
小国・南小国・産山の北阿蘇が、自転車を通じて地域を元気にしようと取り組む姿勢は、参加者の笑顔にそのまま表れていたように思います。キッズからシニアまで、みんなが楽しんだこの一日が、また次の一歩につながっていくことでしょう。
