阿蘇草原
保護草原，守護永續未來
阿蘇的代表性景觀之一，是覆蓋山坡的日本最大草原。這些主要由芒草構成的草原，據說已存在約13,000年，被稱為「牧野」（Bokuya），意指受管理和放牧的草原。牧野是支持當地居民生計且寶貴的地方資源。野燒、割草和放牧這些在阿蘇已延續千年的傳統做法，不僅是祖先智慧的證明，也為多樣化的稀有動植物生態系統提供了保護。
在「阿蘇草原導覽計劃」中，參與者可以進入平時不對外開放的草原區域，這是日本其他地方都找不到的獨特體驗。該計畫以阿蘇壯麗的自然景觀為背景，提供像是草原騎馬或徒步之旅等非凡的體驗。這個計畫不僅僅是為了娛樂，同時也提供一個非常具有意義的機會，讓大家更了解阿蘇和當地的草原，還有阿蘇居民是如何繼承祖先流傳下來的智慧。
草原保護費用主要用於支持保育阿蘇草原的各項活動。這些保護工作主要圍繞著草原的維護與管理，而其中最重要的一環便是野燒。阿蘇的野燒活動是一項在乾燥季節進行的傳統春季活動，據說已有超過1,000年的歷史。它的目的在於促進牧草生長，同時也能消滅會影響馬和牛健康的害蟲。如果沒有這些努力，阿蘇的草原最終會經歷植被演替，逐漸變成森林並消失。
大自然的四大饋贈
1. 生物多樣性 – 保護野生動物的棲息地
約有600種稀有動植物在阿蘇草原上自然生長。這些植物支撐著一個完整的食物鏈，從以它們為食的昆蟲和草食動物，到以這些動物為食的肉食動物。在熊本縣發現的117種蝴蝶，可以在阿蘇草原找到其中109種，因此這裡也被譽為「蝴蝶的天堂」。
2. 炭封存 – 儲存炭至土裡
在阿蘇，草原野燒據估計可以追溯至大約10,000年前。經過幾個世紀反覆的燃燒，大量的碳已經累積在草原下方的土壤中。這些被燃燒過的草原所儲存的碳，是阿蘇地區所有家庭年度二氧化碳總排放量的1.7倍，為對抗全球暖化做出了巨大的貢獻。
3. 水源保存 – 涵養水資源
草原就像天然的水庫一樣，能將雨水儲存在土壤中，並緩慢地釋放到河流裡。這不僅可以防止豪雨期間洪水暴漲，也能確保旱季時有穩定的水源。最近的研究顯示，草原儲水的效能甚至比森林更好。
阿蘇地區每年的降雨量約為3,000毫米，是日本全國平均的兩倍。這些滲入阿蘇外輪山和阿蘇五岳山腳的雨水，匯聚成六條河流，供應約五百萬人的用水需求。這也是阿蘇被譽為「九州水庫」的原因。
4. 減少災害 – 減輕豪雨帶來的損害
阿蘇地區大部分的土壤是由火山灰堆積而成的，因此在豪雨期間特別容易發生山體滑坡。由於火山灰土壤下方是堅硬的火山基岩，樹木的根系生長較淺，許多地方的森林無法有效防止邊坡崩塌。此外，當林場崩塌時，土壤和樹木會一起傾瀉而下，造成更嚴重的災害。相較之下，在草原區域，災害的程度通常會小很多。
